ABSTRACT The Faculty of Health Sciences at the Universitat Oberta de Catalunya (Barcelona, Spain) was officially designated a ‘World Health Organization (WHO) Collaborating Centre in eHealth’ on 5 April 2018. The Centre aims to provide support to countries willing to develop new telemedicine services; to promote the use of eHealth; and to study the adoption and use of mobile health in countries of both the Region of the Americas and Europe. On 11 March 2020, WHO declared COVID-19 a global pandemic given the significant increase in the number of cases worldwide. Since then, the Centre has played an important role in addressing COVID-19 by undertaking fruitful cooperative activities. Lockdowns and social distancing in response to the high contagion rate of COVID-19 were the main triggers for a challenging digital transformation in many sectors, especially in healthcare. In this extreme crisis scenario, the rapid adoption of digital health solutions and technological tools was key to responding to the enormous pressure on healthcare systems. Telemedicine has become a necessary component of clinical practice for the purpose of providing safer patient care, and it has been used to support the healthcare needs of COVID-19 patients and routine primary care patients alike. This article describes the Centre’s contribution to the work of the Pan American Health Organization (PAHO) and WHO in supporting Latin American and European countries to develop new telemedicine services and guidance on how to address COVID-19 through digital health solutions. Future actions are also highlighted.

RESUMEN La Facultad de Ciencias de la Salud de la Universitat Oberta de Catalunya (Barcelona, España) fue oficialmente designada centro colaborador de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el ámbito de la salud digital (también denominada “cibersalud” o “eSalud”) el 5 de abril del 2018. El centro está destinado a prestar apoyo a los países que deseen crear nuevos servicios de telemedicina, promover el uso de la salud digital, y estudiar la adopción y el uso de la salud móvil en países de la Región de las Américas y Europa. El 11 de marzo del 2020 la OMS declaró la COVID-19 una pandemia mundial dado el aumento significativo del número de casos en todo el mundo. Desde entonces, el centro ha desempeñado un papel importante en la respuesta a la COVID-19 mediante la realización de fructíferas actividades de cooperación. Los confinamientos y el distanciamiento social en respuesta a la alta tasa de contagio de la COVID–19 fueron los principales desencadenantes de una compleja transformación digital en muchos sectores, especialmente en la atención de salud. En esta situación de crisis extrema, la rápida adopción de soluciones digitales y herramientas tecnológicas fue clave para dar respuesta a la enorme presión sobre los sistemas de salud. La telemedicina se ha convertido en un componente necesario de la práctica clínica con el fin de proporcionar una atención más segura a los pacientes, y se ha empleado para apoyar las necesidades de atención de salud de los pacientes con COVID-19 así como los pacientes habituales de los servicios de atención primaria. En este artículo se describe la contribución del centro a la labor de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la OMS al prestar apoyo a los países de América Latina y Europa en la creación de nuevos servicios de telemedicina y brindar orientación sobre cómo abordar la COVID-19 con soluciones digitales de salud. También se destacan las acciones futuras.

RESUMO A Faculdade de Ciências da Saúde da Universitat Oberta de Catalunya (Barcelona, Espanha) foi oficialmente designada, em 5 de abril de 2018, “Centro Colaborador da Organização Mundial da Saúde (OMS) em eSaúde”. O centro tem como objetivo prestar apoio aos países dispostos a desenvolver novos serviços de telemedicina; promover o uso da eSaúde, ou saúde digital; e estudar a adoção e o uso da saúde móvel em países da Região das Américas e da Europa. Em 11 de março de 2020, a OMS declarou a COVID-19 como pandemia global, dado o aumento significativo do número de casos no mundo inteiro. Desde então, o centro tem desempenhado um papel importante no enfrentamento da COVID-19, empreendendo atividades frutíferas de cooperação. Os lockdowns e o distanciamento social em resposta à alta taxa de contágio da COVID-19 foram os principais desencadeadores de uma transformação digital desafiadora em muitos setores, especialmente na área da saúde. Neste cenário de crise extrema, a rápida adoção de soluções digitais de saúde e ferramentas tecnológicas foi fundamental para responder à enorme pressão sobre os sistemas de saúde. A telemedicina se tornou um componente necessário da prática clínica, com o objetivo de oferecer um atendimento mais seguro aos pacientes, e tem sido usada para apoiar as necessidades de saúde tanto dos pacientes com COVID-19 como dos pacientes da atenção primária de rotina. Este artigo descreve a contribuição do centro para o trabalho da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) e da OMS no apoio aos países latino-americanos e europeus para desenvolver novos serviços de telemedicina e orientação sobre como enfrentar a COVID-19 por meio de soluções de saúde digitais. Ações futuras também são destacadas.

ABSTRACT The area of mobile technologies applied to health (mHealth) is a growing worldwide trend that has generated enormous expectations for the mitigation of problems related to medical services delivery and public health stemming from a lack of resources and the limited number of specialists. The numerous opportunities offered by mobile technologies, together with their ease of use, have attracted the interest both of governments and universities. This is the case of the Ibero-American Mobile Technologies and Health Network (CYTED-RITMOS, Spanish acronym). As a result of the network’s first year of activity, in October 2015 the RITMOS International Workshop was held in Barcelona to present the priority areas in Latin America where research, development, and innovation (R&D+i) projects on mobile health could be carried out and possible solutions found. The objective of this article is to present the potentialities and applicability of mHealth in the Region of the Americas.

RESUMEN El ámbito de las tecnologías móviles aplicadas a la salud (mSalud) es una tendencia en auge a nivel mundial que ha generado enormes expectativas para paliar los problemas de prestación de servicios médicos y de salud pública ocasionados por la escasez de recursos y el reducido número de especialistas. Las numerosas posibilidades que aportan las tecnologías móviles, junto con su facilidad de uso, han atraído el interés tanto de los gobiernos políticos como el de las universidades. Es el caso de la Red Iberoamericana de Tecnologías Móviles y Salud (Red CYTED-RITMOS). Como resultado del primer año de actividad de la Red, en octubre de 2015 tuvo lugar en Barcelona el Internacional Workshop RITMOS con el objeto de presentar las áreas prioritarias de América Latina donde podrían desarrollarse proyectos de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) en salud móvil y posibles soluciones. El objetivo de este trabajo es mostrar las potencialidades y la aplicabilidad de la mSalud en la región de las Américas.

RESUMO O âmbito das tecnologias móveis aplicadas à saúde (mSaúde) é uma tendência crescente a nível mundial que tem gerado enormes expectativas, com a promessa de mitigar os problemas na prestação de serviços médicos e de saúde pública ocasionados pela escassez de recursos e pelo baixo número de especialistas. O grande número de possibilidades geradas pelas tecnologias móveis, juntamente com sua facilidade de uso, têm atraído o interesse tanto de governos como de universidades. É o caso da Rede Ibero-Americana de Tecnologias Móveis e Saúde (Rede CYTED-RITMOS). Como resultado do primeiro ano de atividade da Rede, em outubro de 2015 foi realizado em Barcelona o Seminário Internacional RITMOS, com o objetivo de apresentar as áreas prioritárias da América Latina onde poderiam ser desenvolvidos projetos de pesquisa, desenvolvimento e inovação (P&D+i) em saúde móvel e possíveis soluções. O objetivo deste trabalho é mostrar os potenciais e a aplicabilidade da mSaúde na Região das Américas.

Introduction: Given the increasing use and importance of mobile telephone applications (apps) in the health setting, this study aimed to ascertain the views of health professionals involved in the treatment of obesity about their current needs and gaps in their requirements, their willingness to use mobile apps, and the features these devices should have for the treatment of obesity. Methods: A qualitative study was conducted through semi-structured interviews with experts treating obesity. Results: The experts believed that apps could be useful to interact or deal with patients. However, their willingness to use apps contrasts with the current limited use of these devices. Practitioners felt that apps could partly compensate for the lack of daily contact between patients and professionals and could increase interaction with patients, achieving more favourable weight control results, especially with regard to improved adherence and motivation. In terms of the functionality and requirements of such apps, the main elements to be included were records of weight, physical activity and food consumption. Conclusions: Adding apps to the existing treatment of overweight and obesity still requires further definition of its functions. Additionally, further investigation is needed into both the role and involvement of professionals in the design process and during treatment.

Introducción: Ante el creciente aumento y la relevancia que han adquirido las aplicaciones para teléfonos móviles (App) en el ámbito de la salud, el objetivo de este trabajo es conocer la visión de los profesionales que se dedican al tratamiento de la obesidad sobre las necesidades y carencias actuales con las que se encuentran, su predisposición al uso de dichas aplicaciones y las funcionalidades que creen que debería tener una aplicación de móvil para el tratamiento de la obesidad. Métodos: Estudio cualitativo realizado mediante entrevistas semiestructuradas a expertos que se dedican al tratamiento de la obesidad. Resultados: Las App fueron consideradas como herramientas que podrían ser útiles para interactuar o tratar con los pacientes. No obstante, la predisposición a usarlas contrasta con la realidad actual, cuando su uso es todavía limitado. Los profesionales consideraron que las App podrían suplir en parte la carencia de contacto diario entre paciente y profesional, y permitirían aumentar la interacción con los pacientes, consiguiendo resultados más favorables en el control del peso, en especial en la mejora de la adherencia y en la motivación. En lo que respecta a funcionalidades y requisitos de las App, los registros de peso, de actividad física y de consumo de alimentos fueron destacados como los factores principales a incluir. Conclusiones: La incorporación de App al tratamiento habitual del sobrepeso y la obesidad requiere todavía una mayor definición de sus funcionalidades, así como del rol del profesional y su participación, tanto en el proceso de su diseño como durante la supervisión del tratamiento.

Introduction: Given the increasing use and importance of mobile telephone applications (apps) in the health setting, this study aimed to ascertain the views of health professionals involved in the treatment of obesity about their current needs and gaps in their requirements, their willingness to use mobile apps, and the features these devices should have for the treatment of obesity. Methods: A qualitative study was conducted through semi-structured interviews with experts treating obesity. Results: The experts believed that apps could be useful to interact or deal with patients. However, their willingness to use apps contrasts with the current limited use of these devices. Practitioners felt that apps could partly compensate for the lack of daily contact between patients and professionals and could increase interaction with patients, achieving more favourable weight control results, especially with regard to improved adherence and motivation. In terms of the functionality and requirements of such apps, the main elements to be included were records of weight, physical activity and food consumption. Conclusions: Adding apps to the existing treatment of overweight and obesity still requires further definition of its functions. Additionally, further investigation is needed into both the role and involvement of professionals in the design process and during treatment.

Introducción: Ante el creciente aumento y la relevancia que han adquirido las aplicaciones para teléfonos móviles (App) en el ámbito de la salud, el objetivo de este trabajo es conocer la visión de los profesionales que se dedican al tratamiento de la obesidad sobre las necesidades y carencias actuales con las que se encuentran, su predisposición al uso de dichas aplicaciones y las funcionalidades que creen que debería tener una aplicación de móvil para el tratamiento de la obesidad. Métodos: Estudio cualitativo realizado mediante entrevistas semiestructuradas a expertos que se dedican al tratamiento de la obesidad. Resultados: Las App fueron consideradas como herramientas que podrían ser útiles para interactuar o tratar con los pacientes. No obstante, la predisposición a usarlas contrasta con la realidad actual, cuando su uso es todavía limitado. Los profesionales consideraron que las App podrían suplir en parte la carencia de contacto diario entre paciente y profesional, y permitirían aumentar la interacción con los pacientes, consiguiendo resultados más favorables en el control del peso, en especial en la mejora de la adherencia y en la motivación. En lo que respecta a funcionalidades y requisitos de las App, los registros de peso, de actividad física y de consumo de alimentos fueron destacados como los factores principales a incluir. Conclusiones: La incorporación de App al tratamiento habitual del sobrepeso y la obesidad requiere todavía una mayor definición de sus funcionalidades, así como del rol del profesional y su participación, tanto en el proceso de su diseño como durante la supervisión del tratamiento.

The aims of this study were to explore the possibilities of the Personal Health Folder and to identify the gap between the potential applications of this tool and what it offers through the Internet. The Personal Health Folder is presented, a project linked to the Shared Medical Record of Catalonia (Spain), which provides citizens with an access point to information about their health insurance, customized and supported by information and communication technologies. The project was carried out by the Ministry of Health of the Government of Catalonia (Generalitat de Catalunya) and data were gathered through an anonymous survey. The results were critical to obtain information on the suitability of the published data and on the expectations of a tool aimed at the general population.

Este trabajo explora las posibilidades de la Carpeta Personal de Salud e identifica la brecha entre el potencial de esta herramienta y las aplicaciones que ofrece a través de Internet. Se presenta la Carpeta Personal de Salud, un proyecto vinculado a la Historia Clínica Compartida de Cataluña, que ofrece un punto de acceso a la información sobre la propia salud que es seguro, personalizado y soportado por las tecnologías de la información y la comunicación. La experiencia, realizada íntegramente por la Consejería de Salud de la Generalitat de Cataluña, escogió una metodología mediante encuesta anónima. Los resultados han sido de gran relevancia para obtener información sobre la idoneidad de los datos publicados y las expectativas de una herramienta dirigida a la población en general.

The aims of this study were to explore the possibilities of the Personal Health Folder and to identify the gap between the potential applications of this tool and what it offers through the Internet. The Personal Health Folder is presented, a project linked to the Shared Medical Record of Catalonia (Spain), which provides citizens with an access point to information about their health insurance, customized and supported by information and communication technologies. The project was carried out by the Ministry of Health of the Government of Catalonia (Generalitat de Catalunya) and data were gathered through an anonymous survey. The results were critical to obtain information on the suitability of the published data and on the expectations of a tool aimed at the general population.

Este trabajo explora las posibilidades de la Carpeta Personal de Salud e identifica la brecha entre el potencial de esta herramienta y las aplicaciones que ofrece a través de Internet. Se presenta la Carpeta Personal de Salud, un proyecto vinculado a la Historia Clínica Compartida de Cataluña, que ofrece un punto de acceso a la información sobre la propia salud que es seguro, personalizado y soportado por las tecnologías de la información y la comunicación. La experiencia, realizada íntegramente por la Consejería de Salud de la Generalitat de Cataluña, escogió una metodología mediante encuesta anónima. Los resultados han sido de gran relevancia para obtener información sobre la idoneidad de los datos publicados y las expectativas de una herramienta dirigida a la población en general.

Objective: Despite the clear political will to promote telemedicine and the large number of initiatives, the incorporation of this modality in clinical practice remains limited. The objective of this study was to identify the barriers perceived by key professionals who actively participate in the design and implementation of telemedicine in a healthcare system model based on purchasing of healthcare services using providers' contracts. Methods: We performed a qualitative study based on data from semi-structured interviews with 17 key informants belonging to distinct Catalan health organizations. Results: The barriers identified were grouped in four areas: technological, organizational, human and economic. The main barriers identified were changes in the healthcare model caused by telemedicine, problems with strategic alignment, resistance to change in the (re)definition of roles, responsibilities and new skills, and lack of a business model that incorporates telemedicine in the services portfolio to ensure its sustainability. Conclusions: In addition to suitable management of change and of the necessary strategic alignment, the definitive normalization of telemedicine in a mixed healthcare model based on purchasing of healthcare services using providers' contracts requires a clear and stable business model that incorporates this modality in the services portfolio and allows healthcare organizations to obtain reimbursement from the payer.

Objetivo: A pesar de la gran cantidad de iniciativas de telemedicina y de la decidida voluntad política por impulsar su uso, la incorporación a la práctica clínica habitual es todavía reducida. El objetivo del estudio fue identificar las barreras percibidas por los profesionales que participan activamente en el diseño y la puesta en marcha de proyectos de telemedicina en un modelo sanitario de concertación de servicios. Métodos: Estudio cualitativo realizado a partir de los datos obtenidos mediante entrevistas semiestructuradas a 17 informantes clave de diferentes organizaciones del ámbito de la salud en Cataluña. Resultados: Las barreras identificadas se agrupan en cuatro ámbitos: tecnológico, organizativo, humano y económico. Como barreras principales se señalan las relacionadas con las transformaciones en el modelo asistencial que comporta la telemedicina, la no siempre coincidente alineación estratégica, la resistencia al cambio ante la (re)definición de roles y responsabilidades, y la adquisición de nuevas habilidades y la ausencia de un modelo de negocio que incorpore la telemedicina a la cartera de servicios y permita asegurar su sostenibilidad. Conclusiones: Además de una adecuada gestión del cambio y del necesario alineamiento estratégico, la incorporación definitiva de la telemedicina en la práctica clínica habitual en un sistema de salud público basado en la concertación de servicios requiere la definición de un modelo de negocio claro y estable, que incorpore la telemedicina en la cartera de servicios de la Administración y ofrezca a las organizaciones de salud la posibilidad de obtener el reembolso de la actividad realizada.

Objective: Despite the clear political will to promote telemedicine and the large number of initiatives, the incorporation of this modality in clinical practice remains limited. The objective of this study was to identify the barriers perceived by key professionals who actively participate in the design and implementation of telemedicine in a healthcare system model based on purchasing of healthcare services using providers' contracts. Methods: We performed a qualitative study based on data from semi-structured interviews with 17 key informants belonging to distinct Catalan health organizations. Results: The barriers identified were grouped in four areas: technological, organizational, human and economic. The main barriers identified were changes in the healthcare model caused by telemedicine, problems with strategic alignment, resistance to change in the (re)definition of roles, responsibilities and new skills, and lack of a business model that incorporates telemedicine in the services portfolio to ensure its sustainability. Conclusions: In addition to suitable management of change and of the necessary strategic alignment, the definitive normalization of telemedicine in a mixed healthcare model based on purchasing of healthcare services using providers' contracts requires a clear and stable business model that incorporates this modality in the services portfolio and allows healthcare organizations to obtain reimbursement from the payer.

Objetivo: A pesar de la gran cantidad de iniciativas de telemedicina y de la decidida voluntad política por impulsar su uso, la incorporación a la práctica clínica habitual es todavía reducida. El objetivo del estudio fue identificar las barreras percibidas por los profesionales que participan activamente en el diseño y la puesta en marcha de proyectos de telemedicina en un modelo sanitario de concertación de servicios. Métodos: Estudio cualitativo realizado a partir de los datos obtenidos mediante entrevistas semiestructuradas a 17 informantes clave de diferentes organizaciones del ámbito de la salud en Cataluña. Resultados: Las barreras identificadas se agrupan en cuatro ámbitos: tecnológico, organizativo, humano y económico. Como barreras principales se señalan las relacionadas con las transformaciones en el modelo asistencial que comporta la telemedicina, la no siempre coincidente alineación estratégica, la resistencia al cambio ante la (re)definición de roles y responsabilidades, y la adquisición de nuevas habilidades y la ausencia de un modelo de negocio que incorpore la telemedicina a la cartera de servicios y permita asegurar su sostenibilidad. Conclusiones: Además de una adecuada gestión del cambio y del necesario alineamiento estratégico, la incorporación definitiva de la telemedicina en la práctica clínica habitual en un sistema de salud público basado en la concertación de servicios requiere la definición de un modelo de negocio claro y estable, que incorpore la telemedicina en la cartera de servicios de la Administración y ofrezca a las organizaciones de salud la posibilidad de obtener el reembolso de la actividad realizada.

Socioeconomic transformations at the end of the twentieth century and the beginning of the twentyfirst century pose major challenges to health systems, particularly to western societies with high technological systems and an aging population, in a political context of health expense reduction. The incorporation of information and communication technologies to health care systems, which has been called «e-Health», has created enormous expectations in this context. Telemedicine has been one of pioneer experiences. Despite the early beginnings of telemedicine and the efforts invested, more widespread use of this technology remains difficult and controversial. Most projects last just the feasibility phase and are then forgotten. The traditional model of medical technologies assessment explains this phenomenon, based on the difficulty of obtaining the empirical evidence needed to support widespread adoption of telemedicine, as a consequence of the problems of conducting traditional studies of clinical efficacy and cost-effectiveness. In the last few years, a different analytical approach has emerged. This perspective indicates that the consolidation (or otherwise) of telemedicine projects will depend on the results of interaction between technology and the context where it is applied and not only on clinical results. Better and deeper empirical knowledge of these interaction processes is needed to increase the spread of telemedicine.

Las transformaciones socioeconómicas que caracterizan el final del siglo XX y los inicios del XXI plantean importantes retos a los sistemas de salud, especialmente en las sociedades occidentales, con sistemas altamente tecnificados y una población cuya esperanza de vida aumenta de forma progresiva en un escenario de permanente esfuerzo de contención del gasto sanitario. La incorporación de las tecnologías de la información y la comunicación en la sanidad, la «e-Salud», ha generado enormes expectativas como instrumento para hacer frente a esos retos. La telemedicina ha sido una de las experiencias pioneras, pero a pesar de su temprano inicio y de los esfuerzos invertidos, su extensión definitiva sigue siendo difícil y cuestionada. La mayoría de los proyectos no van más allá de la fase inicial de viabilidad y luego quedan abandonados. El modelo tradicional de evaluación de las tecnologías médicas explica este hecho a partir de la dificultad de obtener la evidencia necesaria para avalar una adopción generalizada de la telemedicina, como consecuencia de los problemas que supone la aplicación de la metodología habitual de los estudios de eficacia clínica y coste-efectividad. En los últimos años ha surgido una aproximación analítica diferente, que mantiene que la consolidación o no de los proyectos de telemedicina será el resultado de la interacción de la tecnología y el entorno en que se aplica, y no sólo de sus resultados clínicos, lo que apunta la necesidad de profundizar en el conocimiento empírico de esos procesos de interacción para poder avanzar en la extensión de la telemedicina.

Socioeconomic transformations at the end of the twentieth century and the beginning of the twentyfirst century pose major challenges to health systems, particularly to western societies with high technological systems and an aging population, in a political context of health expense reduction. The incorporation of information and communication technologies to health care systems, which has been called «e-Health», has created enormous expectations in this context. Telemedicine has been one of pioneer experiences. Despite the early beginnings of telemedicine and the efforts invested, more widespread use of this technology remains difficult and controversial. Most projects last just the feasibility phase and are then forgotten. The traditional model of medical technologies assessment explains this phenomenon, based on the difficulty of obtaining the empirical evidence needed to support widespread adoption of telemedicine, as a consequence of the problems of conducting traditional studies of clinical efficacy and cost-effectiveness. In the last few years, a different analytical approach has emerged. This perspective indicates that the consolidation (or otherwise) of telemedicine projects will depend on the results of interaction between technology and the context where it is applied and not only on clinical results. Better and deeper empirical knowledge of these interaction processes is needed to increase the spread of telemedicine.

Las transformaciones socioeconómicas que caracterizan el final del siglo XX y los inicios del XXI plantean importantes retos a los sistemas de salud, especialmente en las sociedades occidentales, con sistemas altamente tecnificados y una población cuya esperanza de vida aumenta de forma progresiva en un escenario de permanente esfuerzo de contención del gasto sanitario. La incorporación de las tecnologías de la información y la comunicación en la sanidad, la «e-Salud», ha generado enormes expectativas como instrumento para hacer frente a esos retos. La telemedicina ha sido una de las experiencias pioneras, pero a pesar de su temprano inicio y de los esfuerzos invertidos, su extensión definitiva sigue siendo difícil y cuestionada. La mayoría de los proyectos no van más allá de la fase inicial de viabilidad y luego quedan abandonados. El modelo tradicional de evaluación de las tecnologías médicas explica este hecho a partir de la dificultad de obtener la evidencia necesaria para avalar una adopción generalizada de la telemedicina, como consecuencia de los problemas que supone la aplicación de la metodología habitual de los estudios de eficacia clínica y coste-efectividad. En los últimos años ha surgido una aproximación analítica diferente, que mantiene que la consolidación o no de los proyectos de telemedicina será el resultado de la interacción de la tecnología y el entorno en que se aplica, y no sólo de sus resultados clínicos, lo que apunta la necesidad de profundizar en el conocimiento empírico de esos procesos de interacción para poder avanzar en la extensión de la telemedicina.